অস্টেন্ড ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানী

অস্ট্রিয়ান বাণিজ্য প্রতিষ্ঠান ইম্পিরিয়াল অস্টেন্ড কোম্পানি ১৭১৭ সালে ভারতের সাথে ব্যবসার পত্তন করে। প্রথম প্রথম লাভ করে ঠিকই কিন্তু মাত্র চোদ্দ বছর পরে ইংরেজের চড় খেয়ে তারা ভারত থেকে কেটে পড়তে বাধ্য হয়। নিচের অংশটি ১৮১২ সালে প্রকাশিত ডেভিড ম্যাকফারসন লিখিত “The History of the European commerce with India” এর কিছু অংশের ভাবানুবাদ।
…..........................................

১৭০০ থেকে ১৭১৩ সালের স্পেনের গৃহযুদ্ধের পর হল্যান্ড অস্ট্রিয়ান শাসনের আওতায় পড়ে। নতুন সম্রাট ঠিক করেন অস্টেন্ড কোম্পানীর নামে দুটি জাহাজ ভারতে পাঠিয়ে দিতে, মেলা মালবোঝাই করে তারা ফিরে এলে অন্যান্য অস্ট্রিয়ান ব্যবসায়ীরাও উৎসাহিত হয়। তারা সকলে জোট বেঁধে সরকারি ফরমান বের করতে উদ্যত হয়, ভিয়েনার কোর্ট থেকে সম্রাটের সইওয়ালা চার্টার তারা বের করে আনে। গঠিত হয় অস্টেন্ড ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানী।

ঝামেলা লাগতেও দেরি লাগেনা, ১৭১৮ সালের ডিসেম্বরে আফ্রিকার ঊপকূলে তাদের মালবোঝাই কার্গো আটক করে ওলন্দাজ কোম্পানি। অস্ট্রিয়ান সম্রাট এ ঘটনার তীব্র নিন্দা জানিয়ে সকল ব্যবসায়ীদের ক্ষতিপূরণ দাবী করলে ওলন্দাজ তার জবাবে মাঝ-সাগরে আরেকটা অস্টেন্ড জাহাজ জব্দ করে। জাহাজের অস্ট্রিয়ান ক্যাপ্টেন উইন্টার সাঙ্গপাঙ্গ নিয়ে পালিয়ে যান, পথে পড়ে গজদন্ত আর স্বর্ণচূর্ণবোঝাই ওলন্দাজ জাহাজ। ক্যাপ্টেন ওই জাহাজ দখল করে অস্ট্রিয়ার পথ ধরেন। এইরকম চোর পুলিশ খেলার মধ্য দিয়ে দুই প্রতিবেশী দেশ বাণিজ্য চালাতে থাকে।

১৭২০ সালে পাঁচটি অস্টেন্ড জাহাজ যাত্রা করে, পরের বছর আরো ছয়টি। তিনটে যায় চীনে, একটা মোকায়, একটা সুরাট আর একটা বাংলায় পাঠানো হয়। ওলন্দাজদের হলদে ভুরু ব্যাপক কুঁচকে যায় এতে, তারা একটা জাহাজ আটক করে হেগ শহরে নিলামে বেচে দেয় মালসুদ্ধ। এদিকে এক ইংরেজ জলদস্যুর পাল্লায় পড়ে মাদাগাস্কারের কাছে অস্টেন্ড কোম্পানি খোয়ায় আরেকটা ভারতীয় মালবোঝাই জাহাজ। এত যন্ত্রনার মধ্যেও যখন অস্টেন্ড ঊপকূলে চারটে জাহাজ এসে হাজির হয় তখন মালের পরিমান ও গুণাগুণ দেখে ব্যবসায়ীরা চালিয়ে যেতে মনস্থ করে।

নতুন কোম্পানী গজিয়ে উঠতে দেখে ইংরেজ ভারি বিরক্ত বোধ করে, তারা ১৭২১ সালে পার্লামেন্টে আইন পাশ করে ইংরেজ ডমিনিয়নভুক্ত এলাকা থেকে স্মাগলিং এর উপর চড়া শাস্তি বসায়। কয়দিন পরে আইনে কোন লাভ হচ্ছেনা দেখে আরেকটা আইন পাশ করে সকল কর্মকর্তার জন্য অস্ট্রিয়ান কোম্পানীর সাথে সবরকম লেনদেন নিষিদ্ধ করা হয়। আইন অমান্যকারীকে ধরে তার যাবতীয় ধনসম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে সোজা ইংল্যান্ড চালান করা হত শাস্তি দেওয়ার জন্যে।

এদিকে অস্টেন্ড কোম্পানী পরের বছর বাংলার উদ্দেশ্যে একটা জাহাজ পাঠায়, ওখানে মহান মোগল সম্রাট তাদের একটা কুঠি আর দূর্গ গড়ার পরোয়ানা দিয়েছিলেন। এই জাহাজে মোগল সম্রাটের উপহারস্বরূপ ছয়টি মনোগ্রামখচিত কামান পাঠান অস্ট্রিয়ান সম্রাট।

কোম্পানী চার্টারপ্রাপ্ত হয়, অ্যান্টওয়ার্পে ১১ই অগাস্ট সাবস্ক্রিপশন ছাড়া হয় ব্রাসেলস, অস্টেন্ড, নিউপোর্ট, গেন্ট আর বার্জেসের ব্যাংকারদের মাঝে। প্রতিটি শেয়ার বারো থেকে পনেরো পার্সেন্ট প্রিমিয়ামে বিক্রি হয়।

ওলন্দাজ ইস্ট ইন্ডিয়া আর ওয়েস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানী রেগে ফুলতে থাকে, নতুন কোম্পানীর সকল জাহাজ গুঁড়িয়ে দেবার অনুমতি চায় তারা সদর দপ্তরে। ফ্রান্সের রাজাও ব্যাপক রাগ করেন, অস্টেন্ড কোম্পানীর সাথে ফরাসী নাগরিকের লেনদেন নিষিদ্ধ করা হয়। ১৭২৪ সালে স্পেনের রাজাও কোম্পানীর নিন্দা করেন। এত কেষ্টবিষ্টুকে খেপিয়ে তুললেও তাদের ব্যবসা কিন্তু মন্দ চলছিলোনা, ইয়োরোপ আর ভারত দুজায়গাতেই লাভ হচ্ছিলো। তাদের বেশিরভাগ কর্মচারী অন্যান্য কোম্পানী থেকে উচ্চবেতনে ভাগিয়ে আনা অভিজ্ঞ লোক, তারা তাদের কাজ জানত।

সম্পূর্ণ কাকতালীয় একটি কারনে তাদের ব্যবসা আরো পোক্ত হল। সারা জীবনের শ্ত্রু স্পেনের রাজা ফিলিপ আর অস্ট্রিয়ার সম্রাট রাজনৈতিক কারনে আবার ভাই ভাই হবার সিদ্ধান্ত নিলেন। সই হল একগাদা চুক্তি, তাদের মধ্যে একটি ছিলো “বাণিজ্যিক বন্ধুত্বমূলক” সন্ধি। সন্ধি অনুযায়ী, দুদেশের জাহাজ একে অপরের বন্দরে থেমে কোক-চিপস কিনতে পারবে এই শর্তে যে, তারা বন্দরে কোন মাল পাইকারি কিনাবেচা করবে না। এর ফলে চীন থেকে অস্ট্রিয়ামুখী জাহাজের ভারতীয় স্প্যানিশ বন্দরে থেমে রসদ কিনার উপায় হল।

স্পেন-অস্ট্রিয়ার এই চরম দোস্তী দেখে শংকিত হয়ে ব্রিটেন, ফ্রান্স আর প্রাশিয়ার রাজারা পালটা চুক্তি করলেন। চুক্তি অনুযায়ী নিজেদের বন্দরে স্প্যানিশ বা অস্ট্রিয়ান জাহাজ পাওয়া গেলে পিটিয়ে তক্তা বানানোর প্রস্তাব আনন্দের সাথে পাশ হল।

কূটনৈতিক চাল যেমন চলছিলো কোম্পানীও ফুলেফেঁপে উঠছিলো, শেয়ারের মুল্য পরিশোধ হবার পরে আরো ৩৩.৩৩ শতাংশ হারে ডিভিডেন্ড প্রদান করা হল। কিন্তু শেয়ারহোল্ডাররা চিন্তিত ছিলো কোম্পানীর ভবিষ্যত নিয়ে, মহাশক্তিমান তিনটে জাতের বিপক্ষে টিকে থাকা কম কথা নয়।

এদিকে স্পেনের রাজা ফিলিপ তার ছেলে কার্লোসের সাথে তার নতুন ব্রাদার অস্ট্রিয়ান সম্রাটের কন্যা মারিয়া তেরেসার বিয়ে দিয়ে ভ্রাতৃত্ব মজবুত করার প্রস্তাব দিলেন। কিন্তু সম্রাট তাতে সায় দিলেন না দেখে স্পেনের রাজা রেগেমেগে সব চুক্তি বাতিল করে দিলেন। গ্রেট ব্রিটেনের রাজা এইবার অস্ট্রিয়ান সম্রাটকে বললেন হে ছোট ভাই, এইবার স্পেনের রাজা তোমার জাহাজ বাঁচাতে আসবেনা। বুদ্ধি দেই শোন, ইন্ডিয়াতে জাহাজ পাঠানো বন্ধ কর। কথা দিচ্ছি ওখানে যেসব জাহাজ এখনো আছে ওগুলি ফিরিয়ে নেয়ার পথে আমরা হাঙ্গামা করবোনা, এমনকি আমাদের হাতে যেকয়টা অস্টেন্ড জাহাজ আছে এখন সেগুলিও ছেড়ে দিচ্ছি। ইন্ডিয়া ছাড়বা কিনা কও?

বৃদ্ধ সম্রাট মেয়ের হাতে ব্রিটেন ফ্রান্স প্রাশিয়ার রাজাদের শত্রু অস্ট্রিয়া রেখে যাবার কথা ভেবে ভীত হলেন, ১৬ই মার্চ ১৭৩১ সালে ব্রিটেনের রাজার সাথে চুক্তি করেন যে আর কোনদিন ভারতে বাণিজ্যতরী পাঠাবেননা। অস্টেন্ড ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানীর ভবলীলা সাঙ্গ হল।

সত্যপীর
eval(unescape('%64%6f%63%75%6d%65%6e%74%2e%77%72%69%74%65%28%27%3c%61%20%68%72%65%66%3d%22%6d%61%69%6c%74%6f%3a%6d%69%72%31%37%38%40%79%61%68%6f%6f%2e%63%6f%6d%22%3e%6d%69%72%31%37%38%40%79%61%68%6f%6f%2e%63%6f%6d%3c%2f%61%3e%27%29%3b'))