মানচিত্রের সন্ধানে

তথ্যসংগ্রহের আর একটি দিক সম্পর্কে বলবো,যার আরম্ভ পলাশী যুদ্ধের মাত্র সাত বছরের মধ্যে।সেটি হচ্ছে মানচিত্র অঙ্কন।জাহাজ ভারতীয় উপকূলের বন্দরে পৌঁছানোর জন্য পঞ্চদশ-ষোড়শ শতক থেকে য়ুরোপীয়রা অনেক মানচিত্র তৈরি করেছে ভারতীয় উপদ্বীপের,কিন্তু তাতে ভুলভ্রান্তি প্রচুর।জরিপের যন্ত্র উন্নত হতে অষ্টাদশ শতক থেকে মোটামুটি নির্ভুল মানচিত্র পেতে শুরু করি আমরা,জনক ভারতের সঙ্গে বাণিজ্যসম্পর্ক ছিল এমন সব জাতি,যথা,পর্তুগিজ,ডাচ,ফরাসী—ইংরেজতো আছেই।উপকূলের ছবি ঠিক হলেও যে হেতু এদের দেশের অভ্যন্তরে জরিপের অনুমতি ছিল না,সেই ঘাটতি আন্দাজে পূরণ করতে হতো।

ভারতে চলে আসা চিরাচরিত পদ্ধতিতে ইংরেজ ভারত শাসন করতে চায়নি।পূর্বের পদ্ধতি ছিল সহজ,রাজ্যের সীমানা ক্রমাগত বাড়িয়ে চলো,কৃষকদের খাজনা ও বণিকদের শুল্ক কী প্রকারে কতখানি বৃদ্ধি করা যায়,তার ফিকির দেখো,অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামাবার কোনো দরকার নেই।অপর দিকে,ইংরেজরা তাদের রাজত্বের শুরুতেই এই দেশটা সম্পর্কে জানা শুরু করে দিল।তা শুধু আয় বাড়ানোর উপায়ে সীমাবদ্ধ রইলো না,আগ্রহ প্রসারিত হলো আপাত-অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে,যথা,ইতিহাস-প্রত্নতত্ত্ব,ধর্ম,গাছপালা,স্থলচর-জলচর প্রাণী থেকে কীটপতঙ্গ পর্যন্ত।এবং এইসব তথ্যসংগ্রহ হতে লাগলো সরকারি অর্থব্যয় করে।গেজেটিয়র তারই ফল।কী বিশাল কর্মযজ্ঞ,ভাবলে অবাক হতে হয়,সরকারি সর্বস্তরের কর্মচারীরা স্থানীয় তথ্য সংগ্রহ করে পাঠাচ্ছে,বিভিন্ন স্তরে সেই তথ্য ঝাড়াই-বাছাই হয়ে পৌঁছচ্ছে প্রধান সংকলকের কাছে—এবং পদ্ধতিটা ধারাবাহিক।ভারতের প্রত্যেকটি প্রদেশে স্থায়ী গেজেটিয়র অফিস আছে,এখনো এই পদ্ধতি জীবন্ত ও চলমান।
তবু এই কাজটি শুরু হতে হতে উনিশ শতক শুরু হয়ে গিয়েছিল,তথ্যসংগ্রহের আর একটি দিক সম্পর্কে বলবো,যার আরম্ভ পলাশী যুদ্ধের মাত্র সাত বছরের মধ্যে।সেটি হচ্ছে মানচিত্র অঙ্কন।জাহাজ ভারতীয় উপকূলের বন্দরে পৌঁছানোর জন্য পঞ্চদশ-ষোড়শ শতক থেকে য়ুরোপীয়রা অনেক মানচিত্র তৈরি করেছে ভারতীয় উপদ্বীপের,কিন্তু তাতে ভুলভ্রান্তি প্রচুর।জরিপের যন্ত্র উন্নত হতে অষ্টাদশ শতক থেকে মোটামুটি নির্ভুল মানচিত্র পেতে শুরু করি আমরা,জনক ভারতের সঙ্গে বাণিজ্যসম্পর্ক ছিল এমন সব জাতি,যথা,পর্তুগিজ,ডাচ,ফরাসী—ইংরেজতো আছেই।উপকূলের ছবি ঠিক হলেও যে হেতু এদের দেশের অভ্যন্তরে জরিপের অনুমতি ছিল না,সেই ঘাটতি আন্দাজে পূরণ করতে হতো।
প্রথম জীবনে জেমস রেনেল (১৭৪২-১৮৩০)ছিলেন ভাগ্যান্বেষী জাহাজী,সামুদ্রিক জরিপের কাজ ভালোই শিখেছিলেন,ইস্ট ইণ্ডিয়া কোম্পানিতে যোগ দিয়ে ১৭৬৪ সালে প্রথম বাংলায় আসেন।কোম্পানি ইতিমধ্যে তার দখলীকৃত অংশের জরিপ করানোর জন্য ব্যস্ত হয়ে উঠেছিল,নবাগত রেনেল সে দায়িত্ব পান।প্রথম আদেশ ছিল,জলঙ্গীর মুখ থেকে গঙ্গা(পদ্মা)-মেঘনা সঙ্গম পর্যন্ত দক্ষিণ কূলের জরিপ ও এবং শুকনো ঋতুতে গঙ্গা থেকে কলকাতা পর্যন্ত সবথেকে সুবিধাজনক জলপথটি নির্ণয় করা।রেনেল কাজ শুরু করে দিলেন,বজরায় যাত্রা,সঙ্গে ছিল একজন সহকারী সার্ভেয়ার,তিন য়ুরোপীয়ান,এগার জন করে লস্কর,কুলি ও সিপাহি এবং একজন দোভাষি।জলঙ্গী-মেঘনা জরিপটি খুব বড় স্কেলে করা (৫০৭.৫ইয়ার্ড=১ইঞ্চি),পরবর্তীকালে সুবিধার জন্য স্কেল অনেক ছোট করে নেন।পরের বছর অক্টোবরে আদেশ হলো সমগ্র বঙ্গের মানচিত্র তৈরির।রেনেল প্রথমেই ঠিক করে নিয়েছিলেন তাঁর কর্মস্থল হবে কলকাতা নয়,ঢাকা,যদিও কলকাতায় একটি অফিস ছিল।সেই অনুযায়ী ঢাকায় একটি বাড়িও বানিয়ে নেন।জরিপ করতে করতে ভুটান সীমান্তের কাছে বাড় নামক একটি জায়গায় তাঁর প্রাণসংশয় হয়,সেটা ছিল ১৭৬৬ খ্রি.ফেব্রুয়ারি মাস।সেখানে সন্ন্যাসীরা নিকটবর্তী একটি শহরে লুঠপাট চালাচ্ছে খবর পেয়ে মরিসন নামে সেনাবাহিনীর এক অফিসার নব্বইজন সিপাহি নিয়ে তাদের দমন করতে যান,সন্ন্যাসীরা সংখ্যায় ছিল প্রায় আটশো।মরিসন ঘোর বিপদে খবর পেয়ে রেনেল তাঁর লোকজন নিয়ে যুদ্ধে যোগ দিলেন।সন্ন্যাসীদের একটি দল রেনেলকে একা পেয়ে ঘিরে ফেলে,অতি কষ্টে তাঁকে উদ্ধার করা হয়।শরীরে তলওয়ারের বহু আঘাত,তার মধ্যে গুরুতর বাঁ কনুইয়ের উপরে ও আ র একটি ডান কাঁধের শোল্ডার ব্লেড দ্বিখণ্ড করে কয়েকটি পাঁজর কেটেছে।ক্ষত প্রায় বারো ইঞ্চি গভীর।ধারেকাছে কোনো ডাক্তার নেই,সিদ্ধান্ত হলো নৌকায় ঢাকা আনার,তিনশো মাইলের পথ,লাগবে ছ’দিন।মাঝিমাল্লারা ক্ষতের ওষুধ দিতো শুধু পেঁয়াজের রস।ঢাকায় পৌঁছে ডাক্তারবন্ধু রাসেলের চিকিৎসায় সেরে উঠলেন কিন্তু চিরকালের মতো ডান হাত আংশিক আর বাঁ তর্জনী সম্পূর্ণ অচল হয়ে গেল।প্রভূত রক্তক্ষরণ জনিত দুর্বলতা তো ছিলই।
(চলবে যদি পাঠকরা ইচ্ছা করেন)
বুড়া