বিদায়, জন হুইলার

জন হুইলার
১৯০১ আর ২০০১ সালের মধ্যে একটু তুলনায় করলেই বোঝা যায়, ১০০ বছরে কত এগিয়ে গেছি আমরা। এই অবিস্মরণীয় প্রগতির মূলে ছিলেন অলৌকিক রকম মেধাবী এক বিজ্ঞানী সমাজ। অনেকে বলছেন জন আর্কিবাল্ড হুইলারের জীবনাবসানের মধ্য দিয়ে সেই সমাজের শেষ প্রদীপটিও নিভে গেল। ১৩ই এপ্রিল আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন বিংশ শতাব্দীর অন্যতম সেরা এই পদার্থবিজ্ঞানী। মৃত্যুর সময় তার বয়স হয়েছিল ৯৬ বছর।

আমাদের স্থান-কালে ব্যক্তি জন হুইলারের আর কোন অস্তিত্ব নেই। কিন্তু মানবতার জন্য তিনি যা করেছেন তার সবগুলোই রয়ে গেছে এবং টিকে থাকবে সবসময়। বাংলাদেশের একটি বড় সমস্যা হল এদেশে গুণীর সমাদর নেই। এজন্যই হয়তো হুইলারের সাথে সাধারণ মানুষের কোন পরিচয় নেই। কিন্তু জ্যোতির্বিজ্ঞান, বিশ্বতত্ত্ব বা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ সম্বন্ধে যারা সামান্য পড়াশোনাও করেছেন তারাই জানেন হুইলারের নাম। তিনি সবচেয়ে বেশী পরিচিত "ব্ল্যাক হোল" নামটি প্রণয়নের জন্য। ব্ল্যাক হোল তথা কৃষ্ণ বিবর নামটি প্রায় সবারই জানা, কিন্তু নামকরণ যিনি করেছেন তার কথা প্রায় সবারই অজানা। ব্ল্যাক হোল শুধু নয়, অধুনা বহুল প্রচলিত "ওয়ার্মহোল" নামটিও তার দেয়া।

হুইলার ১৯৩৩ সালে জন্‌স হপকিন্স ইউনিভার্সিটি থেকে পিএইচডি করেন। তার অভিসন্দর্ভের বিষয় ছিল হিলিয়ামের শোষণ এবং বিকিরণ তত্ত্ব। প্রিন্সটন ইউনিভার্সিটিতে অধ্যাপনা শুরু করলেন এবং তখন থেকেই কণা পদার্থবিজ্ঞানে আত্মনিয়োগ করলেন। হুইলারকে যে বিজ্ঞানী সমাজের শেষ প্রদীপ বলা হয়েছে সে সমাজের সবাই ষাটের দশকের আগেই খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। সে সমাজের পুরোধা নিল্‌স বোর এবং আলবার্ট আইনস্টাইনের সাথে কাজ করেছেন হুইলার। ১৯৩৯ সালে বোর আমেরিকায় এসে খবর দেন, জার্মানরা নাকি ইউরেনিয়াম পরমাণু ভাঙতে সক্ষম হয়েছে। এই সময়ই নিউক্লীয় শক্তি নিয়ে সতর্ক হয়ে উঠতে দেখা যায় মার্কিন কর্তৃপক্ষকে। বোর আর হুইলার মিলে নিউক্লীয় বিভাজনের একটি তাত্ত্বিক মডেল দাড় করান। বোর মূলত আমেরিকায় গিয়েছিলেন কোয়ান্টাম তত্ত্ব নিয়ে আইনস্টাইনের সাথে বোঝাপড়া করতে। স্বভাবতই আইনস্টাইনের সাথে তার মতের মিল ছিল না। কিন্তু, বোঝাপড়া বাদ দিয়ে হুইলারের সাথে গবেষণা করেই সময় কাটিয়ে দিলেন বোর। দুজনে মিলে নিউক্লীয় বিভাজনের যে তত্ত্বটা বের করলেন তা "লিকুইড ড্রপ মডেল" নামে পরিচিত। এই তত্ত্বে তারা বলেছিলেন, পরমাণুর নিউক্লিয়াস হল একটা পানির ফোটার মত। পানির ফোটাকে দুই ভাগ যেভাবে করতে হয় এবং সেই বিভাজন যেভাবে হয়, নিউট্রন দিয়ে নিউক্লিয়াসকে আঘাত করলেও বিভাজনটা সেরকম হবে।
কোয়ান্টাম তত্ত্ব বিষয়ে বোরপন্থী হলেও আইনস্টাইনের একটি স্বপ্ন বাস্তবায়নে অক্লান্ত পরীশ্রম করেছেন হুইলার। আইনস্টাইন জীবনের শেষ বছরগুলোতে প্রকৃতিতে উপস্থিত চারটি মৌলিক বলের একীকরণের স্বপ্ন দেখতেন। তিনি বলতেন, এই একক বল বের করতে পারলে নাকি ঈশ্বরের মন বোঝা যাবে। সেই "একীভূত ক্ষেত্র তত্ত্ব" নিয়ে অনেক গবেষণা করেছেন হুইলার।
বিংশ শতাব্দীর প্রথম ৫০ বছরের বাঘা বাঘা এই বিজ্ঞানীদের ভীড়েও স্বকীয় হয়ে ছিলেন হুইলার। বিংশ শতাব্দীর শেষ পর্যন্ত সেই বিজ্ঞানীদের মধ্য কেবল একজনই টিকে থাকলেন। এজন্যই এমআইটি'র বিশ্বতত্ত্ববিদ ম্যাক্স টেগমার্ক বলেন,

বিখ্যাত বিজ্ঞানীদের অনেকেই শিক্ষকতাকে অতটা গুরুত্বের সাথে দেখতেন না। এখানেই ব্যতিক্রম ছিলেন হুইলার। প্রথম সারির বিজ্ঞানী হওয়া সত্ত্বেও শিক্ষকতার কাজে গাফলতি করেননি কখনও। নিজের মৌলিক আবিষ্কার দিয়ে বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিচ্ছেন, আবার ভার্সিটির প্রথম বর্ষের ছাত্রদেরও পড়াচ্ছেন, এমন বিজ্ঞানী খুঁজে পাওয়া আসলেই কষ্টকর। পড়ানোর ক্ষেত্রে তার মূলনীতি ছিল, শুধু কাঠখোট্টা গণিত আর যুক্তির পথে না গিয়ে ছাত্রদেরকে কল্পনা করতে শেখানো, তাদের মধ্যে উৎসাহ-উদ্দীপনা সৃষ্টি করা। তার অন্যতম ছাত্র, বর্তমানে ইউনিভার্সিটি অফ শিকাগোর গবেষক ডেনিয়েল হোল্‌জ "কসমিক ভ্যারিয়েন্স" ব্লগে যে শোকবার্তাটি লিখেছেন, তা-ই তার শিক্ষক হিসেবে তার সফলতাকে নির্দেশ করে।
সাধারণ আপেক্ষিকতা আর বিশ্বতত্ত্বে আগ্রহী হোল্‌জ গবেষণা নিয়ে স্থির সিদ্ধান্তে আসতে পারছিলেন। অধ্যাপক হুইলার তাকে সুস্পষ্ট নির্দেশনা দিয়ে গবেষণার একটি বিষয় ধরিয়ে দেন। কতটা প্রেরণাদায়ক ছিলেন হুইলার- হোল্‌জের ভাষায়:

হোল্‌জ দুই বছর হুইলারের অধীনে গবেষণা করেছেন। ৭৯ বছর বয়সী হুইলারকে নিজের থেকে বেশী কর্মচঞ্চল এবং পরিশ্রমী মনে হয়েছে তার। বিজ্ঞানের পাশাপাশি দর্শন, কবিতা আর জীবন নিয়ে মন খুলে আলোচনা করতেন হুইলার। মৃত্যুর সময় হুইলারের বিছানার পাশে ছিলেন হোল্‌জ। তার ভাষায়:

এভাবেই প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে মেধাবী সব ছাত্র গড়ে তুলেছেন হুইলার। এই মেধার প্রকৃষ্ট উদাহরণ: রিচার্ড ফাইনম্যান, কিপ থর্ন এবং হিউ এভারেট। হিউ এভারেটই সমান্তরাল মহাবিশ্বের ধারণা দিয়েছিলেন। হুইলার একে বলতেন "অনেক বিশ্বের" ধারণা। হুইলার তার ছাত্রদের সাথে মিলে এভাবেই কোয়ান্টাম বলবিজ্ঞানের মাধ্যমে বাস্তবতাকে প্রশ্নবিদ্ধ করে তুলেছিলেন। হুইলারের সুদক্ষ চালনায় প্রিন্সটন ইউনিভার্সিটি পৃথিবীর সেরা আইনস্টাইনীয় মহাকর্ষ গবেষণা কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল। প্রিন্সটনের বিজ্ঞানী ফ্রিম্যান ডাইসন বলেন,

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ওপেনহাইমারের নেতৃত্বে ম্যানহাটন প্রকল্পের কাজ শুরু হয়, নিউক্লীয় বোমা নির্মাণের উদ্দেশ্যে। অধ্যাপনা বাদ দিয়ে হুইলার এই প্রকল্পে কাজ শুরু করেন। অনেকের মত তিনিও বিশ্বাস করতেন, এই বোমা তৈরীর মাধ্যমেই যুদ্ধের অবসান ঘটানো সম্ভব, কয়েক হাজার জীবনের বিনিময়ে কয়েক লাখ জীবন রক্ষা সম্ভব। কিন্তু নিউক্লীয় বোমার ভয়বহতা যে এতোটা বিস্তৃত হবে তা অনেকের মত তিনিও ভাবতে পারেননি। যুদ্ধ শেষ হয়ে আসছে এমন একটা সময়ে হিরোশিমা-নাগাসাকিতে বোমা নিক্ষেপ করা হবে তাও তাদের কল্পনাতে ছিল না। তারা ভাবছিলেন ১৯৪৪ সালের মধ্যেই বোমার কাজ শেষ করা সম্ভব। যাহোক, যুদ্ধের পর নিউক্লীয় বোমার বিরুদ্ধে ম্যানহাটন প্রকল্পের বিজ্ঞানীরাই যে অবদান রেখেছেন তাতে তিনি সক্রিয় ছিলেন।
এটা অস্বীকার করার উপায় নেই ভিয়েতনাম যুদ্ধ বিষয়ে তার চিন্তাধারা ভুল ছিল। হাইড্রোজেন বোমা নির্মাণে সাহায্য করার মাধ্যমে তিনি ভিয়েতনাম যুদ্ধকে সহায়তা করেছিলেন, তার অনেক সহকর্মীই যেখানে এই যুদ্ধের বিপক্ষে ছিলেন। তথাপি এই একটি ভুলের জন্য অভিমান করে থাকা যায় না। সার্বিকভাবে মানব সভ্যতা বিনির্মাণে তার অবদান ধ্বংসের থেকে অনেক বেশী ছিল। সার্বিকভাবে তিনি শান্তিকামী ছিলেন। বিজ্ঞান সাংবাদিক প্যাট্রিসিয়া রাইফ বলেন,

এভাবেই সর্বস্তরের মানুষের জীবন রাঙিয়ে গেছেন হুইলার। ছাত্রদেরকে কেবল শিক্ষা প্রদান নয়, তাদের মধ্যকার প্রচ্ছন্ন প্রত্যয়কে জাগিয়ে তুলেছেন। বিজ্ঞানী সমাজে কাব্যিক দূরদৃষ্টির প্রবর্তন করেছেন। বাস্তবতাকে প্রশ্নবিদ্ধ করেছেন। আধুনিক সভ্যতা তার কাছে বিশেষভাবে ঋণী। ঋণের দায়েই এই সভ্যতা হুইলারের অবদান মনে রাখবে, চিরকাল।

*****
# কসমিক ভ্যারিয়েন্স ব্লগে শোকবার্তা
# নিউ ইয়র্ক টাইম্‌সের শোকবার্তা