১০১টা ছবির গল্প - ১৩, বাজারের গলি

গল্প শুনতে শুনতে সেই শত বছর আগের শহরে যদিও ফিরে যাওয়া যাবে না, তারপরও আমাদের এই শহরের গড়ে ওঠার একটা চিত্র নিশ্চয়ই পাঠকেরা দেখতে পাবেন। ছ’বছর আগে এ শহরে পা দেয়ার পর থেকেই এর পুরোনো অংশের গলি-ঘুপচিতে ঘোরাঘুরিতে আমার আগ্রহের কখনই কমতি ছিলো না। আমি ঘুরি, ছবি তুলি, তারচে’ও বেশি দেখি। প্রথমদিকে আগ্রহ ছিলো গলিতে আঁকা বিভিন্ন চিত্রকর্ম বা গ্রাফিতি নিয়ে। কী চমৎকার সেসব কাজ! স্থানীয় মাদকসেবিদের আঁকা বেশিরভাগ গ্রাফিতি’র বাইরেও বিশ্বের বিভিন্ন দেশ থেকে আসা সেরা আঁকিয়ে-রা এখানকার গলিতে গলিতে ছবি এঁকে গিয়েছেন। কোনো কোনো গ্রাফিতি’র স্থায়িত্ব একদিন, আবার কোনোটা টিকে আছে বছরের পর বছর। ঘুরে ঘুরে গ্রাফিতি’র ছবি তুলেছি, মিলিয়ে যেতে দেখেছি, মুছে ফেলতে দেখেছি, আবার একই জায়গায় নতুন ক’রে আঁকা গ্রাফিতিও দেখেছি। আমাদের আজকের গল্পটা কিন্তু এই গ্রাফিতি নিয়ে নয়, সেই গল্প তোলা থাকলো ভবিষ্যতের জন্য।

এই শহর, যার নামের সাথে ১৮৮৬ সাল থেকে জড়িয়ে আছে ক্যাপ্টেন জর্জ ভ্যাংকুউভার-এর নাম, সেই শহরের গ’ড়ে ওঠার সময়গুলোতে এর নাম ছিলো গ্যাসটাউন, এ শহরের প্রথম বিদেশি জন ডেটন - যিনি গ্যাসিজ্যাক নামেই পরিচিত - তার নামেই। ভ্যাংকুউভারের পুরোনো অংশ তাই আজও গ্যাসটাউন নামেই পরিচিত। ১৮৮৬ সালে এক দাবানলে পুরো গ্যাসটাউন পুড়ে যাবার পর নতুন ক’রে শহরটা যখন গ’ড়ে উঠছে, সেসময় এলাকার বাসিন্দারা প্রথম সিটি কাউন্সিলের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করে, এখনকার পাওয়েল আর কলম্বিয়া স্ট্রিটের কোনায় তাঁবু খাটিয়ে এর যাত্রা শুরু হয়, সেই বিল্ডিংয়ের বর্তমান মালিক গায়ক ব্রায়ান অ্যাডামস। আমাদের আজকের গল্প সেই বিল্ডিং নিয়েও নয়।

ভ্যাংকুউভারের সিটি হল পরবর্তী কয়েক বছরে বেশ কয়েকবার জায়গা বদল ক‘রে মেইন স্ট্রিট আর ইস্ট হেস্টিংস-এর কোনায় বেশ কয়েক দশক স্থায়ী হয়। কালের গর্ভে সেই দালান ‘ওল্ড মার্কেট হাউজ বিল্ডিং’ এখন ইতিহাস। সেই দালানের নিচে ছিলো বাজার আর উপরে সিটি কাউন্সিলের অফিস। সে সময়ের বসতি স্থাপনকারীদের নানা কাজেই সিটি কাউন্সিল অফিসে প্রায়ই আসা-যাওয়া করতে হ’তো, ঘোড়ায় টানা গাড়িতে কিংবা হেঁটে। তাই তাদের কেনাকাটার একটা প্রধান জায়গা ছিলো এই মার্কেট হাউজ বিল্ডিং। চাহিদা বাড়তে থাকলে এই দালানের পাশেই গড়ে উঠেছিলো আরেকটা বাজার। নাম বিল্ডিংয়ের সাথে মিল রেখে হ’লো ‘বাজার গলি’ (Market Alley)। লন্ড্রি, মুদির দোকান, লাইব্রেরি, কামার-সূতার, বেকারি, কাপড়, দর্জিবাড়ি থেকে শুরু ক‘রে পতিতা আর হোটেল ব্যবসা- সবই ছিলো এই গলিকে ঘিরে। আরো ছিলো একটা অপিয়াম ফ্যাক্টরি। ১৯০৭ সালে অ্যান্টি-এশিয়ান রায়টে এই এলাকার দোকানপাট ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যার বেশিরভাগেরই মালিকানা ছিলো চিনা-দের। পাশের চায়না টাউনের আরো দু‘টো গলি- সাংহাই আর ক্যান্টন প্রায় ধ্বংস হয়ে যায়। ক্ষতিগ্রস্ত হয় জাপান টাউন-ও। এ রায়টের পরপর ম্যাকেঞ্জি কিং - যিনি তখন ছিলেন ডেপুটি লেবার মিনিস্টার, যাকে আমরা পরে ক্যানাডা’র প্রধানমন্ত্রী হিসেবেও দেখেছি - তার নেতৃত্বে একটি দল ক্ষতিপূরণের জন্য তদন্তে আসে। তদন্তের ফল যা-ই হোক, ম্যাকেঞ্জি ঘুরে যাবার পরই ১৯০৮ সালে এদেশে অপিয়াম নিষিদ্ধের ঘোষণা আসে এবং এদিকের সব অপিয়াম ফ্যাক্টরি ধ্বংস করা হয়। এ ঘটনার পর পুলিশ আর গোয়েন্দাদের অপিয়াম-বিরোধি তৎপরতা সত্ত্বেও এর সেবন থেমে থাকেনি। মাঝেমাঝে দুয়েকজন গ্রেফতার হ’লেও এর মূল ঘাঁটি বের করতে গোয়েন্দাদের আরো কিছুদিন অপেক্ষা করতে হয়। কয়েক মাস পর এক গোয়েন্দা পকেট-ছুরি হাতে নিয়ে ‘বাজার গলি’তে হাঁটার সময় হঠাৎ পাশের দেয়ালে সাঁটানো পত্রিকায় ছুরি আটকে গেলে উনি পত্রিকার পিছনে একটা দরজা আবিষ্কার করেন, যা উনাকে নিয়ে যায় সেই গোপন অপিয়াম কারখানায়, এবং যেটি ছিলো তখন ভ্যাংকুউভারের শেষ চালু থাকা অপিয়াম কারখানা, ঠিকানা ‘Thirty Four Market Alley’।

ভ্যাংকুউভার শহর যখন পশ্চিমে-দক্ষিণে বাড়ছে, তার সাথে তাল মিলিয়ে চলতে চলতে আমাদের সেই বাজারের গলিও আস্তে আস্তে ম’রে যেতে থাকে। ব্যবসাগুলো স’রে যেতে থাকে, শুধুমাত্র কমদামি কিছু খাবারের দোকান আর বার কোনোভাবে ব্যবসা টিকিয়ে রাখে। ১৯৯০ সালে শেষ দোকান ‘গ্রিন ডোর রেস্টুর‌্যান্ট’ বন্ধ হয়ে যাবার পর ঠিক একশ’ বছর আয়ু নিয়ে এ-গলিটিও ম’রে যায়। এখন কোথাও এর স্থান নেই, নতুন কোনো নকশায় বা ম্যাপে নেই, কোনো ঠিকানাতেও নেই। এ এক নিষিদ্ধ গলি। দু’পাশের বাড়িগুলো তার মুখ উল্টোদিকের রাস্তায় ঘুরিয়ে নিয়েছে। এখন এখানে ময়লা ফেলার ডাস্টবিন, গ্রাফিতি আর্টিস্টদের চারণভূমি, মাদকসেবি আর মাদকবিক্রেতাদের আড্ডা। দিনের বেলাতেও অন্ধকার এ গলিতে সাধারণত কেউ আর হাঁটে না। পুরোনো কোনোকিছুই টিকে না থাকলেও অতিউৎসাহি-দের জন্য ‘বাজার গলি’র দু’টো জিনিস এখনও টিকে আছে। এক: এর ইতিহাস। দুই: ‘Thirty Four Market Alley’ বাড়িটির ঠিকানা লেখা দরজা, আমাদের আজকের গল্পের ছবি।